去年獲政府頒發榮譽勳章的明慧國際幼稚園及國際幼兒園校長陳杏（Gloria），加入幼兒教育界接近40年。她回憶當初選擇入行，除了源於對幼兒的喜愛，更重要的是她明白到幼兒教育對個人成長和發展的重要：「俗語說：『三歲定八十』，三歲前可說是幼兒學習的重要階段，如能在這段時期給予適當的指導和栽培，將有助幼兒的個人發展。」所以她一直堅守「以幼兒為中心」的教學理念，不論是課程設計還是活動安排均以此為本，並著重培養他們的自信心和品格。
Gloria指出在80至90年代，擁有中三學歷已可擔任幼師，入行門檻遠比現時低。雖然當年政府對業界並沒有特別的學歷要求，但先知先覺的她卻深明必須不斷進修才能跟上時代步伐，因此選擇在SCE修讀兼讀制幼兒教育學教育學士學位課程。她認為課程非常實用，尤其是有關兒童心理學的內容對她的工作大有碑益。「修讀此課程大大加強了我對幼教行業的了解，提升個人信心之餘，更有助我處理幼稚園的不同事務。」畢業後，Gloria與一群熱心同學一起創立了浸大持續教育學院幼兒教育學會，並擔任了第三屆主席一職，為業界作出貢獻。
重返校園那年，適逢她獲擢升為幼稚園校長，並負責籌建北角分校的校舍。雖然公私兩忙，但Gloria卻十分享受工作和進修帶給她的成功感和樂趣。她亦非常珍惜和學生之間的關係，因此堅持成立校友會，與學生保持聯繫。現時的校友會主席正是她昔日教過的學生，「我是她的第一位老師，當她成為了媽媽帶著女兒來上學時，我便想起她小時候的模樣，感覺溫馨又親切。」
她笑言幼稚園校長猶如「大管家」，要處理的範疇多不勝數，上至行政、營運、課程設計，下至幼稚園的室內設計也要涉獵。「最難忘的是，當年開設北角分校時，為了照顧幼兒的學習需要，我更『兼任』了畫則師——原本的畫則師最初把幼稚園劃分為多個房間，每進入一個房間便要按門鈴和輸入密碼，感覺像是一間銀行！因此我重新設計了整個幼稚園的格局，給予學生更多開放的空間學習和遊戲，為小朋友提供理想的上課環境。」她更指出即使細微至地板的物料她也參與挑選，以防幼兒跌倒時受傷。此外，Gloria作為私立幼稚園校長，為了更有效營運及發展學校，她在完成幼兒教育學教育學士學位課程後，更修讀了工商管理碩士課程，為幼稚園的管理加入新元素。
幼稚園校長的工作如此繁重，Gloria要面對的困難亦不少，她直言家長教育是幼教工作者面對的最大挑戰。「現今資訊發達，家長對學校的要求不斷提高，加上香港社會盛行『投訴文化』，如何有效地管理家長的期望變得十分重要。因此學校必須和家長多作溝通，了解他們的需要和期望，並從不同的角度思考事情，才能避免不必要的誤會。」
隨著幼教工作者薪酬和待遇的提升，有意入行的人士有增無減。Gloria認為幼師任重道遠，故此投身這個行業前必須深思熟慮。「每位學生的家庭背景並不相同，在課堂上的情緒反應亦各異，幼師必須打從心底喜歡小孩，才能用愛心解決問題。同時，身教是教導孩子的重要一環，幼師要有良好的個人品格及工作態度，方可為幼兒樹立榜樣。」Gloria入行多年一直緊守「兒童繫我心，我心常反省，見賢必思齊，與時並進之」的座右銘，她認為幼教工作者必須以幼兒為本，經常反省自己之不足，並透過不斷努力學習為幼兒教育作出貢獻。
(2017年6月)